《华严经》是大乘佛教的重要经典之一,也是中国佛教华严宗所依据的主要理论典籍,对后世佛教发展及诸多文化领域产生了深远影响。
相传,当年释迦牟尼在菩提树下夜睹明星,证悟成佛后,在菩提场、普光明殿、忉利天宫等七处说法,一共说法九次,这其中就包括了《华严经》。
释迦牟尼佛涅槃后,文殊菩萨与阿难等众在铁围山间结集大乘经典,《华严经》也在其中。因华严境界广大幽玄,娑婆世界的众生根器不足,不能够受持,故藏于龙宫。
佛灭度后七百年,龙树菩萨出世。龙树菩萨自幼聪慧过人,学遍当时大小乘经典后,对释迦牟尼佛所说之法生起轻慢心。此时,大龙菩萨出现,邀请龙树菩萨到龙宫阅读所收藏的佛经,龙树菩萨由此得见《华严经》。据说全本《华严经》内容不可计数,龙树菩萨看到的有上、中、下三本,因上中两本过长,阎浮提无人能够受用,遂取下本十万偈携回流通。
《华严经》从印度传入我国共经过三次翻译。第一次是在东晋时由三藏法师佛跋陀罗翻译的,共六十卷,称为《旧译华严》。
第二次是在唐朝武则天即帝位后,听说于阗有完整的《华严经》梵本,就派使者前去访求,并迎请译师回国翻译。实叉难陀法师带着《华严经》梵本来到中国,武则天把他迎请到洛阳太遍空寺,组织译场翻译此经。经过将近五年的时间,完成《华严经》的重译工作,共八十卷,三十九品,称为《新译华严》。
第三次是在唐朝贞元年间,南印度的乌荼国王派使来朝,献上国王亲自手抄《华严经》的《入法界品》,唐德宗得到这个梵本非常欢喜,就下诏请般若法师翻译这个梵本,最后形成了八十一卷的《华严经》。
《华严经》主要讲述了无尽法界、圆融无碍的境界以及菩萨修行的法门等内容。
《华严经》展现了宏大而深邃的宇宙观,它阐述了重重无尽的法界,认为一切事物相互依存、相互含摄,一微尘中含藏无量世界,一个世界又包含无数微尘,体现出万物的全息性和整体性。
经中以众多菩萨的修行历程为例,如善财童子五十三参,展示了菩萨通过发菩提心、行六度万行,不断提升自己的境界,最终趋向佛果。
《华严经》还突出了圆融的思想,一切现象、一切法门之间没有绝对的界限,而是相互融通、相互成就。不同的修行方法、不同的佛菩萨境界,看似有别,实则共同构成了一个完整的佛法体系。
此外,经中也阐述了佛的境界和智慧。佛的境界是究竟圆满、无所不包的,能够遍知一切法,以无尽的慈悲和智慧普度众生,通过对佛境界的描述,引导众生向往和追求解脱。
华严经的修行精髓在于信解行证的统一以及教理行果的相应,发心坚定是修行的重要基础。文殊菩萨代表妙智,善财见文殊菩萨表示佛果与最初的信心相应。而普贤菩萨代表妙行,必须结合实际行动,修六度万行,在实际行动中逐步升华,才能证入一真法界,完成佛果。
《华严经》的要义,讲体用因果,以毗卢法身为体,以文殊菩萨妙智为用,因智起行,普贤菩萨妙行为因,行竟则一生补处弥勒菩萨为果。《华严经》八十一卷,不出信解行证,不出教理行果,整个体系以一佛三菩萨就可以说明,这就是《华严经》的精髓,不单有理论,而且要结合行。
《华严经》在汉地被称作 “经中之王”,甚至还有 “王中之王” 的名号。北魏时候的僧人慧光,将佛经按照不同的内容分为了三个体系,即圆教、顿教和渐教。《华严经》被纳入 “圆教”。
一方面,《华严经》为报身佛所说,报身佛所说经典均为了义,全是毫无疑问的绝对真理。另一方面,《华严经》内容摄持了诸多法门,广博无量,同时又是宣说绝对真理的了义,以及圆融无碍。此外,祖师们提出了 “华严十异”,从十个方面说明《华严经》区别与其他的佛经,包括宣讲时间、地点、宣讲者身份、参与听众、所依据的智慧、产生的影响、修行阶位的特点、修行路径的通遍性、法门的数量、对 “法性” 的诠释等方面与众不同。
华严宗在创立自己的理论体系时,对《华严经》进行了创造性的阐释与发挥。杜顺和尚悟入华严法界,开始提倡、弘扬华严法门,并受到隋文帝、唐太宗等的敬仰和推崇,在他的影响下,华严法门日渐成熟和兴旺。杜顺和尚之后,其得意弟子智俨和尚继续传承和发展华严法门。
法藏从智俨学《华严经》,发挥智俨的教规新说,翻译佛经、著书立说、讲经授徒,正式创立华严宗。法藏弟子澄观祖述师说,华严宗的发展趋于鼎盛。其弟子宗密主张融合华严与禅宗,提倡教禅一致。唐武宗 “会昌法难” 后,华严宗逐渐衰落。可以说,《华严经》是华严宗立教的根本,对华严宗的发展起着至关重要的作用。
《华严经》以其丰富的内容、深刻的思想和广泛的影响,在佛教经典中占据着独特的地位,对中国乃至世界的佛教发展、文化交流都做出了重要贡献,其精髓思想也为人们探索心灵智慧、追求精神境界提供了宝贵的指引。